Blattes ou cafards : quelle différence ?
Vous avez croisé un insecte brun qui détale dans votre cuisine, et vous vous posez la question : est-ce une blatte ou un cafard ? Quelle est la différence entre les deux ?
La réponse est simple : c’est la même chose. Ces deux mots désignent exactement le même animal.
Mais derrière cette simplicité se cache une histoire fascinante, et quelques nuances utiles à connaître pour reconnaitre une blatte (ou cafard).
N’hésitez pas à nous contacter pour toute question technique.
Différence entre blatte et cafard : pourquoi deux noms pour un seul insecte ?
Blatte et cafard : aucune différence sur le plan biologique
Pas de piège ici : sur le plan scientifique, blatte et cafard sont deux façons de nommer le même insecte, appartenant à l’ordre des Blattodea. La différence est uniquement une question de registre :
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Blatte est le terme scientifique et administratif, plus neutre, utilisé depuis le XVIe siècle (on le trouve chez Rabelais dès 1534).
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Cafard est le nom du langage courant, plus expressif et populaire, qui s’est imposé dans le quotidien français.
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Coquerelle est le mot utilisé au Québec pour désigner le même insecte.
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Cancrelat est la variante employée dans d’autres régions francophones.
Aujourd’hui, les deux coexistent, mais “cafard” domine largement dans les conversations de tous les jours.
Mais d’où vient le mot “cafard”, et pourquoi remplace-t-il “blatte” ?
Apparition du mot “cafard”
Le mot “cafard” apparaît en français dès 1542. Il prend la forme caffar, pour nommer cet insecte sombre. Il viendrait de l’arabe kâfir (qui signifie “mécréant”), un mot qui a d’abord désigné un faux dévot ou un hypocrite au XVIe siècle. Puis il s’est appliqué par métaphore à la blatte, cet insecte qui se cache et surgit dans l’ombre.
Connotation négative du mot “cafard” dans le langage courant
La connotation négative ne s’arrête pas là : en 1857, Baudelaire popularise l’expression “avoir le cafard” pour parler de mélancolie. Puis, au XIXe et XXe siècle, avec la multiplication des blattes dans les villes et les tranchées de la Première Guerre mondiale, le “cafard” devient le symbole de l’envahisseur indésirable. C’est à cette époque qu’il supplante “blatte” dans le langage populaire.
Une différence pratique entre blattes et cafards
Blatte d’intérieur ou d’extérieur ?
Même si les deux termes sont interchangeables, il existe une petite distinction d’usage selon l’endroit où vit l’insecte :
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Dans la maison : on parle de blatte ou de cafard pour les espèces domestiques comme la blatte germanique (marron), la blatte orientale ou la blatte américaine, celles qui s’invitent dans nos maisons.
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Dans le jardin : on entend parfois l’expression “cafard” ou “blatte de jardin” pour les espèces du genre Ectobius. Elle vivent sous les feuilles mortes ou les écorces et ne s’installent pas à l’intérieur des habitations. Attention : la blatte de jardin n’est pas du tout nuisible.
Cette distinction reste informelle, mais elle peut vous aider à mieux identifier l’espèce que vous avez devant vous.
Les principales espèces de blattes ou cafards : comment les différencier ?
Toutes les blattes partagent les mêmes grandes caractéristiques : un corps ovale et aplati, de longues antennes fines et un pronotum (le bouclier protecteur situé juste derrière la tête). Mais selon l’espèce, les différences sont bien visibles :
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La blatte germanique est la plus petite (10 à 16 mm) et la plus répandue dans nos intérieurs. Elle se reconnaît facilement à ses deux bandes sombres parallèles sur le pronotum et sa couleur brun clair à jaunâtre.
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La blatte orientale est plus grande (2 à 3 cm), de couleur brun foncé à noir brillant, et préfère les endroits frais et humides. C’est la seule espèce où la différence entre mâle et femelle est vraiment flagrante : la femelle n’a quasiment pas d’ailes.
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La blatte américaine est la plus imposante, pouvant atteindre 4 à 5 cm. Elle est brun rougeâtre avec une bande jaunâtre sur le thorax, et ses ailes bien développées lui permettent de voler sur de courtes distances.
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Le cafard de jardin (Ectobius) est quant à lui le seul capable de voler vraiment, et vit exclusivement en extérieur, sous les feuilles ou les écorces.
Un dernier détail : juste après une mue, toutes les blattes sont temporairement blanches, le temps que leur carapace durcisse et s’assombrisse en quelques heures.
Tout savoir sur les blattes / cafards
La grande majorité des blattes et cafards est inoffensive
Il existe entre 3 000 et 4 000 espèces de blattes dans le monde, un chiffre qui surprend souvent.
Pourtant, seul environ 1% d’entre elles est considéré comme nuisible et vit au contact de l’homme. Les autres peuplent forêts et milieux naturels, où elles jouent un rôle utile dans la décomposition de la matière organique.
La mauvaise réputation de l’insecte vient donc d’une poignée d’espèces domestiques, particulièrement adaptées à nos modes de vie.
“Blatte” ou “cafard” : la différence qu’il faut retenir
Alors blatte, cafard, coquerelle ou cancrelat : peu importe le mot, vous parlez du même insecte. “Blatte” est le terme savant, “cafard” le terme populaire, avec une étymologie chargée d’histoire et de connotations négatives.
Si vous en croisez un chez vous, l’essentiel n’est pas de savoir comment l’appeler, mais de savoir comment agir.
